Mengenal M. R. James, Pelopor Cerita Hantu Klasik dan Cendekiawan Inggris

Montague Rhodes James yang lahir di Goodnestone, Kent, Inggris pada 1 Agustus 1862 merupakan seorang akademisi brilian sekaligus figur penting dalam sastra horor dunia. Selain menjabat sebagai rektor di King's College, Cambridge dan Eton College, ia dikenang berkat karya-karya fiksi supranatural yang awalnya dibacakan sebagai hiburan malam Natal.

Di luar ketenarannya sebagai pengarang cerita seram, James adalah seorang ahli naskah kuno dan sejarah abad pertengahan yang sangat dihormati. Kontribusi ilmiahnya mencakup penemuan manuskrip penting serta katalogisasi perpustakaan universitas bergengsi di Inggris.

"Karya ilmiah dan fiksi yang ia bangun sama-sama berakar dari ketelitian mendalam terhadap arsip sejarah," ujar salah satu kritikus sastra klasik dalam ulasannya.

Dalam menulis kisah misteri, James menghindari klise gotik konvensional dengan memadukan realisme dan unsur humor kering yang kontras. Pendekatan ini membuat elemen horor terasa lebih hidup dan dekat dengan keseharian pembaca.

Hingga akhir hayatnya pada 12 Juni 1936, warisan intelektual dan sastra yang ditinggalkan oleh penulis asal Inggris ini terus menjadi rujukan utama bagi para peneliti serta pencinta genre cerita hantu.